Si a ambos lados de una membrana semipermeable se ponen dos disoluciones de concentración diferente, el agua pasa desde la más diluida a la más concentrada. Este proceso se denomina ósmosis y la presión necesaria para contrarrestar el paso del agua se llama presión osmótica.
Demostración de la presión osmótica a través de ambos lados de una membrana semipermeable.
Fuente: http://medical-dictionary.thefreedictionary.com
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La ósmosis se debe a que la membrana semipermeable impide el paso del soluto del medio más concentrado al menos concentrado, pero si puede pasar el disolvente, el agua, en la mayoría de los casos, en sentido inverso. Si se trata de un compartimiento cerrado, este aumento de la cantidad de disolvente a un lado de la membrana semipermeable es el responsable de la presión osmótica.
Podemos ver todo el proceso en una serie de imágenes:
Observe como las moléculas pequeñas (celestes) pueden pasar a través de la membrana, van de una mayor a menor concentración.
Fuente: www.educastur.princast.es
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Al medio que tiene una mayor concentración en partículas de soluto que no pueden atravesar la membrana, se le denomina hipertónico, mientras que al menos concentrado en solutos se le llama hipotónico. Si dos disoluciones ejercen la misma presión osmótica, por tener la misma concentración de partículas que no se pueden difundir a ambos lados de la membrana semipermeable, diremos que son isotónicas. Es decir que podemos tener dos disoluciones diferentes a ambos lados de una membrana semipermeable y, sin embargo, ambas ser isotónicas entre sí. Así, por ejemplo, si a un lado de una membrana semipermeable tenemos una disolución 0.1 molal de glucosa y al otro lado una disolución 0.1 molal de fructosa, ambas disoluciones son diferentes, pero como tienen el mismo número de partículas de soluto por unidad de volumen, ambas ejercerán la misma presión osmótica.
Finalmente, les dejamos un video para que puedan comprender el proceso mejor:
Finalmente, les dejamos un video para que puedan comprender el proceso mejor: