Estudo da diversidade das Cigarrinhas (Cicadellidae) no Neotrópico

Muitos anos atrás, comecei para estudar um grupo de insetos pequenhos, as cigarrinhas da familia Cicadellidae. Fiquei sempre impressionado com a forma como eles colonizam plantas gramíneas em áreas abertas, às vezes podem ser vistos em grandes grupos, quase como nuvens de insetos.

As cigarrinhas são insetos herbívoros que sugan seiva do sistema vascular da planta hospedeira inserindo seus peças bucaes que parecem alfinetes. Esse comportamento, juntamente com a forma de alimentação, os converte nos principais vetores de patogenos das plantas.

Aproximadamente 22.000 espécies de Cicadellidae foram descritas no mundo todo. De todas as regiões, a fauna do neotrópico é pouco estudada, por isso existem cerca de 5.000 espécies descritas. A família é composta por 42 subfamílias, das quais 20 estão presentes nos Neotrópicos.

Por tudo isso, eu comecei há vários anos estudos nesta região tão diversificados, para saber o que espécies temos e còmo prestar atenção a sua biologia.

Agora, eu mostro uma foto de um grupo que estudo, o Osbornellus sp.:

Estudios de Cicadellidae (Insecta: Hemiptera)

Hace muchos años comencé a estudiar un grupo de insectos poco conspicuo como son los Cicadellidae. Siempre me llamó la atención la forma como colonizan plantas gramíneas en áreas abiertas, a veces se pueden ver en grandes grupos, casi parecen nubes, pero formada de pequeños insectos.

Los saltahojas (Cicadellidae), son insectos herbívoros que succionan savia del sistema vascular de la planta huésped mediante la inserción de sus piezas bucales o estiletes. Este comportamiento, junto con su forma de alimentarse, los convierte en uno de los principales vectores de enfermedades a las plantas.

Se han descrito aproximadamente 22,000 especies de Cicadellidae para todo el mundo. De todas las regiones, la fauna del neotrópico ha sido poco estudiada, existen alrededor de 5,000 especies descritas.  La familia comprende 42 subfamilias, de las cuales 20 están presentes en el Neotrópico.  

Por todo esto, he iniciado hace varios años estudios en esta región tan diversa para conocer qué tenemos y cómo prestarles atención en su biología.

Aquí pueden ver uno de los géneros que estudio:

          

Leafhopper: plant eater to predator

Esta noticia apareció en noviembre de 2013 en la webpage del Smithsonian Tropical Research Institute:
http://stri.si.edu/english/about_stri/headline_news/news/article.php?id=1747

Es una de las investigaciones que hemos desarrollado y la compartimos con ustedes.

Some people swat at every insect that enters their personal space. Entomologists say it isn’t necessary to swat leafhoppers: the bugs’ needle-like mouthparts are just glorified drinking straws for sucking plant fluids.

However, in a chance conversation, research assistant, Edwin Domínguez Núñez, and staff scientist Annette Aiello confessed they both had been “bitten” by leafhoppers. Their subsequent search of the scientific literature turned up 37 reports of 27 species of Cicadellidae that have probed human skin worldwide in the past 100 years.

Domínguez and Aiello added 13 more species based on their own experiences in Panama. “One of four daytime attacks was by an individual of Dilobopterus stolli that alighted on Dominguez’s leg and probed repeatedly for some minutes without piercing the skin,” they report. “Captured in a vial and then placed on the leg of Domínguez’s wife, the insect immediately pierced her skin, causing pain and itching.”

                                                  A leafhopper species that probe human skin (Empoasca sp.). 

                                                  Photo by Edwin Domínguez 

Why would leafhoppers suck on humans instead of plants? One article speculated that waterstressed insects seek moisture by probing human skin. Another suggests they’re searching for salt. “We’re interested in these reports from an evolutionary perspective because they indicate that plant-feeders have the potential to become predators,” the researchers say.

Article: Domínguez, E. and Aiello, A. 2013. Leafhoppers (Homoptera: Cicadellidae) that probe human skin: a review of the world literature and nineteen new records, from Panama. Terrestrial Arthropod Reviews 6:201-225.

Los lípidos y la prueba de Sudán III o IV

Los lípidos no se clasifican según los grupos funcionales, como es el caso de los carbohídratos. Son sustancias de origen biológico, solubles en disolventes orgánicos (cloroformo, benceno, éter, hexano, etc.), e insolubles en agua. Poseen compuestos orgánicos con estructuras muy diversas, la porción principal de su estructura es su naturaleza hidrocarbonada y ésta es la razón de su escasa o nula solubilidad en agua.  Su estructura química incluye un esqueleto de 3 carbonos (glicerol) con ácidos grasos unidos a cada uno de los 3 carbonos.

Al mezclarse con el agua, las moléculas lipídicas se agregan entre sí, e interaccionan mediante fuerzas de corto alcance (fuerzas de Van der Waals). Este fenómeno recibe el nombre de efecto hidrofóbico (Figura 1).

Figura 1.  Movimiento de dispersión y agregación de lípidos en agua.
Fuente: http://www.ehu.eus/biomoleculas/lipidos/lipid1.htm

Los lípidos poseen funciones biológicas de gran importancia:

• constituyen las principales reservas energéticas de los seres vivos

• forman parte de las membranas celulares,

• regulan la actividad de las células y los tejidos Así, las grasas, aceites, ciertas vitaminas y hormonas y la mayor parte de los componentes no proteicos de las membranas, son lípidos (Figura 2).

Figura 2. Estructura de bicapa lipídica de la pared celular de plantas y bacterias, además de la membrana plasmática de todas las células.

Fuente: http://www.ehu.eus/biomoleculas/lipidos/lipid1.htm

Un método usado para demostrar la presencia de lípidos, triglicéridos y lipoproteínas es el reactivo Sudán III o Sudán IV.  Son parte del grupo de colorantes indiferentes, es decir, no tienen afinidad por estructuras ácidas o básicas, son insolubles en agua.  

Sudán I, II, III y IV son colorantes rojos ladrillo que se utilizan como disolventes de hidrocarburos, aceites, ceras, petróleo, plásticos y pulidores de zapatos y pisos.  Un resultado positivo debe ser de color rojo.