Falsos ojos en alas de mariposas

En una de las escenas de la famosa película Piratas del Caribe, el Capitán Sparrow aparece con muchos ojos pintados en su rostro (Fig.1), cuando lo vemos, nuestro cerebro se confunde para percibir cuál ojo debemos enfocar, si lo tuvieramos frente a nosotros.  Al igual que este mensaje a nuestro cerebro, en el mundo animal algunos animales, como las mariposas poseen varios grupos que tienen diseños de ojos en sus alas posteriores (Fig.2).  El objetivo es mandar un mensaje a otros animales (depredadores) y confundirlos para poder escapar o ser blanco, en un área con menor impacto para reproducirse.

Fig. 1. Capitán Jack Sparrow de Piratas del Caribe.

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Fig.2, Saturniidae con ojos falsos.

Estos diseños presentan patrones de 2-3 colores, con manchas negras o marrón oscuro y bordes amarillos o naranja.  Incluso en algunos casos, la falsa pupila presenta pequeñas manchas irregulares de color blanco, haciendo parecer que la luz incide directamente sobre el ojo. Algunos grupos poseen solo un ''ojo'' por ala y en la posición dorsal, mientras que otros poseen más de uno en la parte ventral.

Los falsos ojos se asemejan a los ojos de un pájaro (búho), esto se debe a que estas mariposas son presas de pájaros y lagartijas. Muchas de las especies como la de la figura 2, son nocturnas, lo que las hace permanecer en reposo durante el día, y con las alas posteriores casi debajo de las anteriores, y en caso de ser perturbadas, despliegan las alas posteriores con los falsos ojos.

Zhang & Reed (2016) de la Universidad de Cornell, encontraron dos genes en la mariposa Nymphalidae, el spalt, que reduce o elimina los patrones de mancha ocular y el Distal-less, que aumenta el tamaño y el número de manchas oculares.