Abejas de las orquídeas

Las abejas de las orquídeas (Apidae: Euglossini), poseen más de 200 especies, distribuídas en la región neotropical. Presentan colores metálico brillante, verdes, en muchos casos, por eso son llamativas. 

Los machos colectan substancias aromáticas de varias fuentes, no sólo de las orquídeas, existe una hipótesis que plantea que colectan estas sustancias para atraer a las hembras que los seleccionan. Algunas vuelan muy rápido, por eso no es fácil tomarles fotos entre la vegetación.

Podemos ver en el video un individuo visitando las flores:

Créditos del video: Linette Vega.

Divulgación científica a través del Bioforo

Los invito a participar de la live que tendrá lugar el martes 20 de octubre a las 18:30 hora de Brasilia (Brasil). Estaremos desarrollando el tema "Divulgación científica de Zoología y Entomología en los medios digitales". Entre los expositores invitados estarán el Dr. Rafael Rigolon (UFV/ @nomescientificos), Dr. Elidiomar Ribeiro (UNIRIO/ LABEUC), Carlos Neves (@insetoepop /UFV) y mi persona, Edwin Domínguez que estaré presentando el blogspots Bioforo que ustedes amablemente siguen desde hace varios años.

El evento será transmitido por el Canal de Youtube de Insectum: https://www.youtube.com/watch?v=MKy8KQsECKg

Muertes misteriosas de aves migratorias en 2020

Humanizando un poco las aves migratorias, estás siempre han sido para el hombre referencia de cambios, de libertad, de soñar con visitar lugares lejanos y que eres ciudadano de mundo, porque vives un tiempo en un lugar para trabajar, mantener tu familia y pasas el resto del tiempo en otro, de vacaciones.

Las aves por tener alas se pueden desplazar sin mayor dificultad, buscando alimento cuando las fuentes son limitadas en sus lugares de reproducción, principalmente aquellas que son insectívoras; además de cambios bruscos en la temperatura, en la época de invierno en el Hemisferio Norte. Todo está programado genéticamente en las migratorias, no en las residentes, que permanecen en el sitio. Cuando se acerca la temporada de migración, por cambios en la temperatura y fotoperiodo, ellas comenzarán los grandes movimientos en forma masiva o solitaria. Para ello utilizan de referencia en la navegación, el sol, las estrellas y el campo magnético de la tierra, por eso usaran las mismas rutas históricamente (Figura 1).

                               Figura 1. Rutas de migración de las aves a nivel mundial.

                               Fuente: wetlands.org; birdlife.org. DW

En el día mundial de las aves migratorias que fue el 10 de octubre, vamos a abordar un fenómeno que llamó la atención. La investigadora Jenna McCullough de University of New Mexico y the Museum of Southwestern Biology, reportó que el 10 de septiembre de 2020 en Nuevo México se recogieron más de 300 individuos muertos de diferentes especies de aves migratorias, muchos de los cuales estaban cerca a edificios, borde de carreteras, cavidades naturales y vegetación natural (Figura 2).

                                    Figura 2. Individuos encontrado muertos el 14 de septiembre de 2020 y     

                                    recolectados en Nuevo México, USA.

Existen dos posibles hipótesis para explicar la mortandad repentina de las aves migratorias en Nuevo México:
1- Los incendios forestales históricos en el oeste de América del Norte podrían ser los culpables, porque representan una interrupción en la ruta migratoria. La misma ha sido abandonada, porque a pesar de no conocer el impacto que puede causar el humo a los pulmones de las aves, se puede decir que este tipo de incendios se hacen cada vez más frecuentes y en el pasado no se han reportados muertes masivas de aves que usan esta ruta.
2- El cambio drástico de temperatura de 55 - 60ºF observado en Nuevo México durante la noche anterior al hallazgo, junto con vientos huracanados y la nieve húmeda, probablemente pudo causar hipotermia en algunas aves, especialmente en los juveniles. Las bajas temperaturas también afectan a sus presas, los insectos, al hacer inactivos o matarlos bajo la nieve, lo que pudo ocasionar que la mayoría de migrantes murieran de hambre y agotamiento. Probablemente esta hipótesis sea la más aceptable hasta ahora, porque las especies encontradas son insectívoras o depende de los insectos en su dieta, muchas no presentaron grasas de reserva, muchas presentaron atrofia muscular en los músculo del pecho, lo que pudo ser por inanición o deshidratación.

No sabemos que ocurrirá en el futuro con las aves migratorias por causa del calentamiento global y otras condiciones que alteran su capacidad de adaptarse en un corto tiempo, lo que si podremos decir es que cuando desaparezcan o dejen de migrar, será una señal negativa de que no estamos haciendo nada para protegerlas, tanto en sus territorios de reproducción, como en sus territorios de veraneo.

Referencias
Fuchs, H. 2019. The science of migratory birds. https://www.dw.com/

McCullough, J. 2020. The data behind mysterious bird deaths in New Mexico. American Birding Association. https://www.aba.org/

El origen de los virus

El 2020 pasará a la historia como el año que nuestra vida se puso de cabeza, todo a causa de un pequeño ser microscópico, el famoso SARS-CoV-2, mejor conocido como COVID-19 (Figura 1). Hasta el momento la pequeña particula de 50-200 nm de diámetro, es responsable por el contagio de 29.7 millones de personas y 937,000 muertes en el mundo entero, eso desde que se dio a conocer desde diciembre de 2019 en la ciudad de Wuhan en China hasta septiembre de 2020. 

Figura 1. Morfología del COVID-19.

Fuente: https://www.poder360.com.br/

Dejemos aún lado esos datos conocidos, gracias al bombardeo mediático que ha recibido este virus y mejor abordaremos el origen de los virus. 

Es probable que los virus se originaron desde el inicio de la vida sobre la Tierra. Los virus de casi todos los grupos de organismos (animales, plantas, hongos y bacterias / arqueas) probablemente evolucionaron con sus huéspedes en los mares hasta colonizar los ecosistemas terrestres. Por ejemplo, la mayoría de los virus de las plantas terrestres probablemente se desarrollaron a partir de algas verdes que surgieron hace aproximadamente 1000 millones de años.

En el caso de los virus no es fácil rastrear su evolución, por ser partículas tan pequeñas (Figura 2), tener estructuras frágiles al proceso de fosilización o incluso para conservar las secuencias de ácidos nucleícos en tejido vegetal o animal. Se podría especular que el origen de los virus proviene de un único ancestro que contiene funciones de ARN o de organismos celulares (que contienen ADN en los casos de virus de ADN). Los retrovirus como el virus del VIH, así como los pararetrovirus, retrotransposones y retroposones comparten un origen común de la función de transcripción inversa. Esto significa que estos virus tienen la enzima que cambia la genética basada en ARN a la herencia basada en ADN.

Figura 2. Comparación del coronavirus con otras partículas, células y organismos. Puede verlo cerca a la bacteria Bacillus.

Fuente: https://h2ocoolers.com/news

Algunos virus animales, como los picornavirus y los alfavirus, tienen su origen en virus vegetales que no tienen la misma estructura, componentes del genoma, organización o número de genes.

De los estudios evolutivos se puede deducir que no puede haber un origen único de virus, por lo tanto, no puede haber un simple "árbol genealógico" para los virus. Su única característica común es su papel como parásito obligado que necesita un huésped para propagarse.

De las hipótesis más aceptadas sobre el origen de los virus tenemos:

1. La hipótesis progresiva, o de escape: los virus surgieron de elementos genéticos que adquirieron la capacidad de moverse entre las células;
2. La hipótesis regresiva o de reducción: los virus son remanentes de organismos celulares;
3. La hipótesis del primer virus: los virus coevolucionaron con sus huéspedes celulares actuales o que existieron antes de las células aparecer.

El origen de los virus como hemos visto, no es fácil de explicar, hasta la fecha no existe una explicación clara. Quizás los virus actuales surgieron varias veces, a través de múltiples mecanismos. Es importante resaltar que en pocos meses el coronavirus ha permitido que los diferentes laboratorios de investigación en el mundo corran contra reloj para realizar investigaciones como, conocer su genoma completo,describir su morfología, saber los diferentes métodos que usan para entrar en las células humanas y producir una vacuna que logre detenerlo y que volvamos a una vida normal.

Referencias

- Virus origins. Mandal, A. 2019. https://www.news-medical.net/health/Virus-Origins.aspx

- Wessner, D. R. (2010) The Origins of Viruses. Nature Education 3(9):37. https://www.nature.com/scitable